Mass Effect 5 могут отменить — бывший сотрудник EA оценил риски

Почти шесть лет после первого тизера — и до сих пор ни полноценного трейлера, ни даты выхода, ни даже окончательного названия. Для Mass Effect 5 это и раньше выглядело тревожно, но теперь у проекта появилась куда более серьезная проблема: новая финансовая реальность Electronic Arts.

Эммануэль Розье, более девяти лет проработавший в EA и сейчас занимающий должность директора по рыночной аналитике в Newzoo, сомневается, что следующая Mass Effect гарантированно доберется до релиза. Причина не в каком-то новом слухе о проблемах непосредственно внутри разработки. Розье смотрит на ситуацию с точки зрения бизнеса: после перехода EA в частные руки компания получила огромную долговую нагрузку и собирается существенно сокращать расходы.

И именно здесь многолетняя дорогая RPG от BioWare начинает выглядеть уязвимой.

Mass Effect 5 не отменена — откуда тогда появились опасения

Сначала самое важное: официального решения об отмене новой Mass Effect нет. BioWare продолжает считать проект своей следующей большой игрой, поэтому слова Розье правильнее воспринимать как отраслевой прогноз, а не инсайдерскую информацию.

Но сам автор прогноза хорошо знаком с внутренней кухней EA. До перехода в Newzoo он более девяти лет работал в Electronic Arts, занимаясь в том числе долгосрочным планированием, прогнозированием и стратегией. В числе франшиз, с которыми он работал, была и Mass Effect.

Его скептицизм объясняется сразу несколькими факторами:

• следующая Mass Effect находится в разработке много лет;
• полноценный показ игры до сих пор не состоялся;
• BioWare прошла через сокращения и серьезную перестройку;
• EA теперь необходимо снижать ежегодные расходы;
• дорогие проекты с длинным производственным циклом могут оказаться под дополнительным давлением.

Это не доказывает, что игру закроют. Однако ситуация вокруг нее действительно стала менее предсказуемой.

Почему долг EA и сокращение расходов важны для Mass Effect 5

Главное изменение произошло далеко за пределами BioWare. Сделка по переходу Electronic Arts в частные руки оценивается в $55 млрд. В структуре ее финансирования изначально предусматривалось около $20 млрд долгового финансирования, из которых $18 млрд должны были быть привлечены к моменту закрытия сделки.

После завершения сделки EA также оказалась перед необходимостью серьезно оптимизировать расходы. По данным СМИ, речь идет примерно о $700 млн экономии ежегодно, включая около $170 млн так называемой организационной эффективности.

Для игроков эти корпоративные цифры могут выглядеть далекими от разработки игр, но связь довольно простая: когда издателю необходимо высвободить сотни миллионов долларов, руководство неизбежно начинает внимательнее смотреть на стоимость отдельных команд и проектов.

Именно сочетание этих факторов делает ситуацию необычной. Для новой Mass Effect недостаточно просто быть продолжением известной серии — проекту придется доказывать свою экономическую ценность.

Почему BioWare находится в более сложном положении, чем раньше

Есть еще одна причина воспринимать опасения серьезнее обычного слуха. Современная BioWare заметно отличается от студии времен оригинальной трилогии Mass Effect.

Еще в 2023 году компания сократила около 50 сотрудников в рамках перехода к более компактной структуре. После этого студия продолжила меняться, а разработка следующей Mass Effect осталась одним из ее ключевых долгосрочных проектов.

На этом фоне новая игра представляет собой довольно сложный инвестиционный кейс. Большая сюжетная RPG требует команды, нескольких лет производства, дорогого контента и серьезного маркетинга, а окупаемость приходит в основном после релиза.

Для владельцев, которым необходимо одновременно обслуживать долг и снижать расходы, такой проект потенциально сложнее защитить, чем уже работающую и регулярно приносящую деньги франшизу.

Значит ли это, что EA действительно отменит Mass Effect 5

Пока оснований говорить об этом как о принятом решении нет.

Более того, у Mass Effect есть важное преимущество — узнаваемость бренда. Полностью отказаться от одной из самых известных RPG-серий EA тоже было бы серьезным решением. Возможны и менее радикальные сценарии.

1. Уменьшить бюджет проекта.
2. Пересмотреть масштаб игры.
3. Продлить разработку небольшой командой.
4. Изменить производственную модель BioWare.
5. Привлечь дополнительные студии или партнеров.

Поэтому вопрос сейчас скорее не в том, «отменена ли Mass Effect 5», а в том, в каком виде проект сможет пережить новую стратегию EA.

Что известно о разработке новой Mass Effect сейчас

Следующая Mass Effect была впервые представлена еще на The Game Awards 2020. С тех пор BioWare показывала тизеры, изображения и небольшие намеки, однако полноценного геймплея по-прежнему нет.

Это тоже важно учитывать при оценке риска.

Если бы проект находился за несколько месяцев до релиза с готовой маркетинговой кампанией, его закрытие было бы крайне дорогим решением. Но игра, которая все еще находится далеко от запуска, теоретически дает руководству больше пространства для пересмотра бюджета, масштаба или состава команды.

Именно поэтому следующий крупный показ Mass Effect теперь будет значить намного больше обычного трейлера. Он должен фактически подтвердить, что EA готова продолжать вкладываться в проект.

Что теперь ждать фанатам Mass Effect

Паниковать и хоронить Mass Effect 5 пока рано. Никакого официального объявления об отмене нет, а мнение Эммануэля Розье остается именно прогнозом человека с большим опытом работы внутри EA и игровой аналитики.

Но полностью игнорировать его тоже сложно.

Раньше главными вопросами вокруг новой Mass Effect были сюжет, возвращение знакомых персонажей и дата релиза. Теперь появился еще один: насколько хорошо большая одиночная RPG вписывается в финансовые приоритеты новой EA?

Ближайшие кадровые решения внутри BioWare, возможные изменения масштаба команды и, главное, полноценный показ Mass Effect дадут куда больше информации, чем очередной концепт-арт.

Пока же статус проекта можно описать достаточно просто: Mass Effect 5 официально жива, но ее путь до релиза выглядит менее гарантированным, чем еще несколько месяцев назад. После многомиллиардной сделки EA судьбу игры будут определять не только творческие планы BioWare, но и то, насколько убедительно проект выглядит в таблицах расходов и будущей прибыли.